La Potnia

He visto sorprendida como mis dos únicos post sobre Geografía tienen una gran aceptación entre el público, como así demuestran sus numerosas visitas diarias, por lo que decidí hacer uno más de esta Categoría. Para ello, elegí un tema que me resulta ameno y cercano: la ciudad.

Hay muchas maneras de definir una ciudad, al igual que hay muchas formas de entenderla o incluso, de vivirla. Por ello, no tengo intención de perderme en tecnicismos y definiciones frías, sino que pienso explicarla mediante sus características. Podemos definir una ciudad en función de cuatro aspectos:

1. Su tamaño.
2. Su densidad de población (número de habitantes por kilómetro cuadrado).
3. Estructura.
4. Actividades económicas.

Para poder calificar un núcleo de población como ciudad, debe tener gran espacio edificacado, alto número de habitantes por km., una serie de edificios urbanos cercanos entre sí, generalmente de gran altura y espacios públicos; y finalmente, debe dedicarse principalmente al sector secundario (industria) o terciario (servicios). Eso es una ciudad.

Además la ciudad tiene una serie de funciones: político-administrativas, económicas, culturales y religiosas, y turísticas o de ocio. En ocasiones, hay ciudades en las que priman unas funciones sobre otras. Por ejemplo, en Bruselas o Washington priman las funciones político-administrativas, en Barcelona o Bilbao, las funciones económicas, en París u Oxford las culturales y en Jerusalén o La Meca las religiosas, mientras que en Roma o Cancún prima la función turística y de ocio.

Por la evolución histórica de las ciudades, podemos hablar de diferentes tipos:

• Preindustrial: la ciudad antigua, medieval y moderna. Las primeras ciudades surgen en Próximo Oriente y en China, con funciones comerciales y defensivas. Llegarán a  su apogeo en el mundo antiguo con la polis griega y la ciudad romana. En el mundo medieval adquieren también función educativa, con las primeras universidades, y recuperan las fortificaciones convertidas en simbólicas durante el Imperio Romano. La  burguesía se vincula en la Edad Media a la ciudad. En la Edad Moderna se remodelan urbanísticamente las ciudades con la creación de fuentes, plazas, palacios, etc. Es el auge de la construcción civil del Renacimiento y Barroco, con responsables como Miguel Ángel o Bernini.
• Industrial: durante el siglo XIX y parte del XX, el desarrollo industrial produce una migración del campo a la ciudad que atrae a mano de obra no cualificada a las ciudades, formando nuevos barrios obreros. Es en esta época cuando se producen los primeros proyectos de planificación urbana, con los ensanches, la progresiva verticalización del espacio urbano y la remodelación de los centros históricos.
• Postindustrial: en la actualidad, con la mejora de los transportes y de los servicios, así como de la tecnología, las ciudades han crecido considerablemente, con enormes conglomeraciones urbanas. Además, progresivamente predomina el sector terciario en las principales ciudades.

Dentro de una ciudad podemos encontrar diferentes partes.

1. El CBD (Central Business District) coincide con el centro geográfico de la ciudad. Contiene edificios públicos, oficinas y bancos y el centro comercial, y no suele haber viviendas. Generalemente presenta altos edificios (rascacielos) por el aumento del precio del suelo. En las ciudades europeas suele coincidir con el centro histórico, o con alguno de los ensanches del siglo XIX. Un buen ejemplo de CBD es Park Avenue en Nueva York o lo que en Londres llaman “the city”.
2. El barrio es la unidad básica urbana. A veces se genera por antiguas unidades de carácter religioso, o por elementos funcionales como un mercado. Dentro de él, existe una unidad inferior que es la manzana. Los ravales eran los barrios suburbanos, extramuros, creados para evadir los impuestos, ya que al estar fuera, no gozaban de los privilegios de la ciudad. Actualmente, los suburbios han sustituido a los ravales en cuanto que son habitados por las gentes de menor clase social.
3. Las zonas residenciales son, en ocasiones, auténticas ciudades-dormitorio. En ellas los servicios son escasos y son utilizadas por trabajadores que se desplazan durante el día para realizar su jornada laboral. Para evitar el crecimiento desmesurado de algunas ciudades como si fueran una gran mancha de aceite (ya que llega a ser poco efectivo), se han creado las “new town“, con el fin de crear nuevos núcleos alrededor de ciudades más importantes, como Londres. En otros lugares se producen fenómenos de chabolismo.
4. Las áreas industriales, como su nombre indica están dedicadas a actividades del sector secundario, y por motivos de salubridad, se ubican en las afueras de las ciudades, aunque en ocasiones, la expansión del núcleo urbano, las absorbe y quedan inmersas en el territorio urbano, rodeadas de zonas de residencia, generalmente de clase obrera.

Todos estos elementos se organizan en diferentes tipos de planos. El plano ortogonal es aquel en el que las calles se cruzan perpendicularmente, gracias a una planificación previa. El plano radiocéntrico es aquel en el que las calles salen desde un punto central, como una iglesia o plaza. El plano lineal, se da en aquellos núcleos organizados a partir de una calle central, o a veces un río, que distribuye el espacio. Por último el plano irregular, es aquel que no sigue ningún orden, con calles serpenteantes y estrechas y propio de los trazados de nuestras ciudades medievales. Varios de estos planos pueden convivir en la misma ciudad.

Además las ciudades se organizan en una red jerárquica con varios estadios: metrópolis o megalópolis, ciudades satélite y ciudades intermedias.

Podemos considerar  a una ciudad metrópolis cuando cuanta con 2- 8 millones de habitantes, pero se diferencia por otros criterios, como su complejidad y policentrismo, articula densidad y concentración porque ha absorbido territorio (el hinterland), con grandes medios de transporte y comunicación y un marcado simbolismo como centro cultural. La llamaremos megalópolis cuando supere los 8 millones de habitantes, por lo que actualmente, sólo podemos considerar como tales a ciudades no europeas: Tokio, Sao Paulo, New York, Ciudad de México, Shangai, Bombai, Los Ángeles, Beijing y Calcuta.

Las ciudades satélite son ciudades de segundo orden con administración propia. Un conjunto de ciudades satélite con su ciudad principal forman una “conurbación“, y ésta en el entorno de una metrópoli determina un área metropolitana. Las ciudades intermedias tienen funciones de intermediación, organización del territorio y no son determinadas por la población, sino por la capacidad de equilibrar el territorio.

Por último, podemos resaltar los problemas de la ciudad como los medioambientales, los sociales o los materiales (escuelas, hospitales etc.),  así como de las oportunidades que ofrece la ciudad, motivo por el cual la población mundial es cada vez más urbana.